USA åter på tronen, men hur länge?

USA:s basketlag vann sitt guld och är, säger de själva, åter på deras rättmätiga plats överst på baskettronen. De hade misslyckats med att vinna de tre senaste världsomspännande turneringarna (VM 2002, OS 2004 och VM 2006), men nu är alltså allt återigen som det ska. Eller?

Alla som följt OS-turneringen vet att det inte är självklart att de ska vinna matchen när de ställs mot bästa tänkbara motstånd. Och det kommer inte att bli enklare, fler länder och fler spelare är på väg ikapp.

Inför OS 2008 har Team USA ändrat grundstrategi, kallat till krigsråd, spionerat, tränat ihop lagets stomme, blivit ödmjuka, övertalat spelare som tvekat, fokuserat på defense, erkänt svagheter m.m. Kort sagt allt som stod i deras makt. Och ändå var det inte så långt ifrån att Spanien lyckades vinna OS-guldet.

Min misstanke är att Team USA nu har fått ett så ökat självförtroende att de kommer att slarva med förberedelserna inför VM 2010. Jag tror de kan åka på en ny smäll då.

Hur många av nyckelspelarna från denna upplaga orkar vara med om en hårdsatsning till?

Risken är att spelare som Kobe Bryant, LeBron James och Dwayne Wade under kommande somrar antingen vill vila sina kroppar i jakten på NBA-titlar eller ägna tiden åt att odla sin profil som inkomstbringande reklambärare. Utan dessa stjärnor krymper jänkarnas möjlighet att vinna drastiskt.

Sneak preview

I väntan på semifinalerna (som jag tyvärr kommer att missa) så presenterar jag en förhandstitt på mitt Olympic Basketball All Tournament Team:

1st team
PG: Sarunas Jasikevicius, Litauen
SG: Manu Ginobili, Argentina
SF: LeBron James, USA
PF: Pau Gasol, Spanien
C: Yao Ming, Kina

2nd team
PG: J.R Holden, Ryssland
SG: Dwayne Wade, USA
SF: Linas Kleiza, Litauen
PF: Luis Scola, Argentina
C: Hamed Ehadadi, Iran

Mer som väntat ...

USA motsvarade förväntningarna och besegrade Australien och Argentina vann en tuff och snorjämn kamp mot Grekland efter en akrobatlayup av Manu Ginobili.

Nu blir det riktiga drömsemis: USA - Argentina och Spanien - Litauen.
Jag spådde alltså rätt och riktigt när jag rankade samtliga lags medaljchanser.

Till mitt stora förtret kommer jag att missa semifinalerna. Jag kommer att sitta i en bil på väg till en förmodligen alldeles förträfflig kräftskiva. Kräftskiva är en bra tröst för missat basketgodis.

Till slut tippar jag att USA möter Spanien i final. Inte direkt att sticka ut hakan kanske.

Enligt planerna

Spanien slog Kroatien relativt bekvämt och fortsatte visa att laget är bra nog för att gå till final.

Litauen besegrade till slut Kina med rejäl segermarginal, trots att matchen var jämn ända fram tills sista quartern.

Återstår att se om USA och Argentina också håller för favorittrycket.

Jänkarna slutspelsfavoriter

Efter femte omgången så är det nu dags för slutspelet i OS-basketen. Så här ser det ut inför kvartsfinalerna:



Litauen - Kina
Ettan från grupp A tar sig an Kina som kom fyra i grupp B, och Litauen ska inte ha några problem med Kina. Kineserna med Yao Ming i spetsen kommer att vara taggade, men litauerna har ett så stort basketkunnande att det skulle vara en skräll om Kina vinner. Kina har bra stora spelare, men ingen som kan matcha offensive forwarden Linas Kleiza eller PG Sarunas Jasikevicius.

Argentina - Grekland
Grupptvåan Argentina möter starka Grekland redan i kvarten. Grekerna spelar disciplinerat och försvarsinriktat. Det gör även Argentina, och de har dessutom en absolut världsspelare offensivt i Manu Ginobili.

USA - Australien
Turneringens mest imponerande lag hittills, USA, möter Australien som klarade sig vidare från grupp A genom en fin seger mot Ryssland. Australien gav USA en riktigt hård kamp i en träningsmatch inför OS, men jag har svårt att se att USA:s stjärnspäckade lag ska förlora nu när det gäller. Australien lutar sig mot NBA-centern Andrew Bogut och hoppas att skyttet utifrån funkar.

Spanien - Kroatien
Spanien ser ut som den främsta utmanaren till USA och ställs nu mot Kroatien som överraskade med att ta tredjeplatsen i grupp B. Kroatien saknar superstjärnor, men har ett starkt kollektiv. Spaniorerna kan räkna upp åtta före detta, nuvarande eller blivande NBA-spelare, och det blir för mycket att hantera för Kroatien.

USA rullar vidare

Round-up, omgång 4:

Litauen (4-0) är fortfarande obesegrade efter seger mot Kroatien (2-2), och är redan klara gruppsegrare. Kroatien möter Iran i sista matchen och går även de vidare.

Argentina (3-1) slog Iran (0-4) efter 32 poäng av Manu Ginobili.

Australien (2-2) tog en fin skalp mot Ryssland (1-3) som nu missar slutspelet.

USA (4-0) vann över Spanien (3-1) i matchen mellan turneringens två bästa lag.

Kina (2-2) slog Tyskland (1-3) i en jämn och tuff match, och tyskarna missar nu slutspelet. Yao Mings 25 poäng övertrumfade Dirk Nowitzkis 24 poäng.

Grekland (2-2) hade inga problem med Angola (0-4).

Vilka lag tar medalj?

Bra fråga hörrudu, du som skrev rubriken alltså.

Här kommer mina gissningar på vilka lag som har bäst chans att vinna medaljerna i detta OS:

1. USA. 3 vinster - 0 förluster
För att USA ska missa guldet krävs en toppinsats av något av de andra nationerna. Inte alls en omöjlighet, men USA är ändå klara favoriter, det aggressiva försvaret uppväger svagheten i skyttet utifrån.

2. Spanien. 3-0
Spanien har toppen och framförallt bredden för att rubba USA; när de andra lagen vilar sina stjärnor så öser USA på med ännu fler världsspelare. Endast Spanien har ett manskap som har två klasspelare på varje position.

3. Argentina. 2-1
Regerande olympiska mästarna har ett lika starkt lag som 2004, Spanien och USA har dock gått om.

4. Litauen. 3-0
Spelar fantastisk basket, trots att flera av landets bästa spelare saknas.

5. Grekland. 1-2
Har bara Angola och Kina kvar att möta och det ska vara säkra segrar. Jämnt lag.

6. Ryssland. 1-2
Knappa förluster mot Kroatien och Litauen, ryssarna är bättre än vad facit visar och kan växa om de tar sig vidare från gruppspelet.

7. Tyskland. 1-2
Klara förluster mot grekerna och spanjorerna bådar inte gott. Dessutom återstår match mot USA. Nowitzki och Kaman har inte kunnat dominera som förutspått.

8. Kroatien. 2-1
Överraskande stark öppning med segrar mot Australien och Ryssland. Seger mot svaga Iran i sista gruppspelsmatchen räcker.

9. Australien. 1-2
Hade behövt en seger mot Kroatien för att klara sig vidare från gruppen. Nu hänger allt på matchen mot starka Ryssland.

10. Kina. 1-2
Klart bättre än blåbären nedan, men ännu inte tillräckligt bra för att på allvar tampas med de bästa europeiska och amerikanska länderna. Eller kan de plocka en skalp mot Tyskland eller Grekland?

11. Angola. 0-3
Blåbärslag, surprise om de vinner en match.

12. Iran. 0-3
Blåbärslag #2, surprise om de vinner en match.

USA klarade första riktiga testet

Mötet med Grekland var USA:s första match mot ett kvalitetslag i detta OS. Och jänkarna klarade testet galant, det blev ytterligare en dunkfest. Kanske den roligaste dunkfesten hittills. Kolla in när Dwayne Wade räddar en boll från att gå ut över linjen och av bara farten förser Kobe Bryant med en perfekt alley-oop-passning.



I tredje omgångens sista match besegrade Argentina överraskningen Kroatien relativt komfortabelt.

Lillebror slog storebror

Visst märks det att Litauen en gång varit del av Sovjetunionen. När de spelar mot Ryssland så är matcherna alltid lite intensivare än övriga matcher. Lite som Sverige - Finland i ishockey eller Argentina - Brasilien i fotboll.

I tredje omgången av OS-basketen var det lillebror som kämpade lite envisare och med mer energi. Litauen spelar utan NBA-meriterade trion Zydrunas Ilgauskas, Arvydas Macijauskas och Darius Songaila (visst har de fantastiska namn, och visst är ni imponerade av att jag kan stava namnen rätt?), men de har trots det ett starkt lag med bra bredd.

Kina slog Angola, som väntat. När hela tredje omgången är spelad ska jag våga mig på att ranka lagens medaljchanser.

Alla ska med?

Den tredje omgången inleddes med Spanien - Tyskland, och efter en jämn första halvlek drog Spanien ifrån direkt i tredje quartern. Ingen glänste speciellt utan många bidrog till segern.

Det är slående hur jämnt den spanske coachen fördelar speltiden. Han använder verkligen två spelare på varje position. Eller rättare sagt minst två, i denna match fick såväl Calderon som Lopez och Rubio speltid som PG.

SVT:s expertkommentator Dennis Aulander tjatade under matchen Argentina - Australien om att Australiens coach borde tajta sin rotation för att spelarna skulle komma in i rytmen, och gå ner på 6-7 man.

Spanien gör tvärtom, alltså på det sätt som sossarna ville ha det i senaste valet. Det har de råd med när så många kompetenta spelare finns i truppen.

Fler favoritsegrar

Argentina spöade rätt bekvämt Australien som aldrig lyckades bjuda upp till kamp. Milwaukee Bucks center Andrew Bogut var inte alls så bra som man kan kräva. Istället kunde mindre kända argentinare som Oberto och Gonzales göra stor nytta under korgarna. Att Argentina vinner enkelt utan att stjärnorna Ginobili, Scola och Nocioni spelar på sin absoluta toppnivå imponerar.

USA hade en ännu enklare match mot Angola även om siffrorna var jämna en bit in. Dwayne Wade var ledande poänggörare och återigen obehagligt effektiv. I nästa match ställs jänkarna mot Grekland, och det kommer att bli betydligt tuffare. Kom ihåg att grekerna slog ut USA i VM senast, och att grekerna såg väldigt försvarsstarka ut i segern mot Tyskland.

Stark comeback av Spanien

Kina höll jämnt med Spanien när de möttes i andra omgången. Med samma metod som mot USA, massiva bjässar under korgen och högprocentigt 3-poängsskytte, hade kineserna ledningen med hela 14 pinnar (61-47) inför fjärde quartern.

Spanjorerna gjorde en grym upphämtning och tack vare främst Pau Gasol och Rudy Fernandez kom man ikapp och matchen gick till förlängning. I förlängningen var Spanien odiskutablet det bättre laget.


Att Pau Gasol är en världsspelare visste jag sedan tidigare, och nu visar Rudy Fernandez att han inte kommer att ha några problem med att platsa i NBA. Rudy har skrivit på för Portland och är betydligt bättre anpassad för NBA-spel än landsmannen J.C Navarro som ändå hade en helt OK säsong i Memphis ifjol.

Rudy är 6'6 (198 cm) och en atlet av Ginobili-klass, har ett OK skott och är bra med bollen. En ganska typisk SG i NBA med andra ord. Som rookie i Portland kommer han antagligen att spela som back-up till all-star-spelaren Brandon Roy. Om han visar framfötterna kan han bli starter vid sidan om Roy, som ju också kan spela PG.

Kroatien topplag? Tyskland svaga?

Efter andra omgångens tre första matcher drar jag följande (förhastade?) slutsatser.

Litauen är bra, efter seger mot regerande mästarna Argentina i omgång 1 blev det nu enkel och väntad seger mot svaga Iran.

Kroatien är oväntat bra. Efter seger mot starka Australien i första rundan tog de nu en större skalp genom att slå regerande Europamästarna Ryssland. I de kommande matcherna ställs de mot Argentina och Litauen, och då lär vi få se om de är så bra som de inledande resultaten antyder.

Tyskland slog Angola enkelt i omgång 1, men i match 2 var de chanslösa mot Grekland. Insideduon Dirk Nowitzki och Chris Kaman var inte särskilt produktiva. Tyskland ser efter dagens förlust inte ut som ett lag som kan ta sig förbi kvartsfinalen.

OS-basketen är igång! USA vs Kina

Den var uppsnackad som rekordmatchen som skulle ses av flest människor någonsin. Två miljarder tevetittare ...

Kina sköt bra och hängde med i nästan en halvlek, men sen drog jänkarna ifrån. Som väntat helt enkelt. Slutresultatet skrevs till 101-70.

Inför fortsättningen av turneringen kan man fråga sig om USA har tillräckligt många bra skyttar för att kunna straffa lag som spelar ett bättre försvar än vad Kina mäktade med. Michael Redd är truppens ende renodlade skytt, och spelare som Mike Miller och Chauncey Billups borde kanske inte lämnats hemma. I och för sig så kan ju lagets fyra superscorers (Bryant, James, Anthony, Wade) alla skjuta OK från 3-poängslinjen, men när en match står och väger och pressen ökar känns det tryggare om skytten kan sätta 3-poängare i sömnen.

I USA har det snackats mycket om att denna upplaga av Dream team saknar size, med endast tre spelare som är renodlade insidespelare. Jag tror inte att det kommer bli ett problem då James och Anthony lätt kan skifta till en mer insidebaserad roll då få spelare i de andra lagen kan matcha deras styrka och spänst.

Spanien öppnade starkt med en relativt bekväm seger över Grekland. Spanien lär utgöra det största hotet mot USA, de har bra bredd i laget och flera spelare som kan kliva fram i rollen som matchhjälte. Bröderna Gasol och Garbajosa kan hålla hyfsat jämnt med Howard, Bosh och Boozer inside, medan Calderon, Rubio, Lopez, Navarro och Rudy Fernandez alla är guardar av NBA-klass. Om Spanien får lagförsvaret att stämma så kan USA gå på pumpen.

Tyskland vann enkelt och väntat över Angola och vi får vänta tills de mött något lag av klass innan deras medaljchanser kan bedömas. Kul att Dirk Nowitzki får hjälp inside av L.A Clippers Chris Kaman, en amerikan som hade en tysk farfar och därför fått tyskt pass i all hast.

Regerande OS-mästarna Argentina förlorade sin inledningsmatch mot Litauen med 75-79. Litauen är ett lag i världsklass och jag ser fortfarande Argentina som en stark medaljkandidat.